ALPHA: de podcast waarin undercoveragenten hun dubbelleven regisseren.
Sommige mensen leiden een dubbelleven uit noodzaak. Anderen doen het voor hun werk. In ALPHA gaat het om die laatste groep: undercoveragenten die jarenlang rollen spelen, vriendschappen veinzen, leugens onthouden en zichzelf ondertussen niet mogen verliezen. Het resultaat is een podcast die klinkt als true crime, maar voelt als een psychologisch portret.
ALPHA is een serie van Autres Directions en Aldus’ producties voor NTR en NPO Luister. In Vlaanderen wordt de podcast aangeboden door KNACK. De serie bestaat uit negen onderdelen op NPO Luister, waaronder een proloog, zes hoofdafleveringen, een epiloog en een extra aflevering. Centraal staan zes Vlaamse undercoveragenten die terugkijken op werk dat niet ophoudt zodra de operatie voorbij is.
Waar gaat ALPHA over?
In ALPHA vertellen echte ex-undercoveragenten over de levens die ze hebben geleid naast hun eigen leven. Ze hadden soms twee huizen, twee geboortedata en meerdere identiteiten tegelijk. De centrale vraag van de serie is niet alleen hoe gevaarlijk undercoverwerk is, maar vooral: wat gebeurt er met je identiteit als je jarenlang iemand anders moet zijn?
De podcast gebruikt een bijzondere vorm. De betrokken undercovers vertellen hun verhaal, maar reconstrueren ook cruciale scènes uit hun leven met acteurs. Ze regisseren als het ware de film van hun eigen verleden. Volgens de NTR hebben makers Lieselot Mariën en Wederik De Backer drie jaar lang ex-undercoveragenten geïnterviewd over de invloed van dit werk op hun leven, identiteit en psyche.
Dat maakt ALPHA meer dan een opsomming van spannende undercoveroperaties. De serie gaat over loyaliteit, manipulatie, angst, morele grenzen en de vraag hoeveel rollen een mens kan spelen voordat de eigen stem begint te vervagen.
Een podcast vol gevaarlijke rollen
De afleveringen draaien telkens om een andere undercoveragent en een andere operatie. Zo is er het verhaal van Jack, die zijn kalmte bewaart tot hij Carolina ontmoet en zijn opdracht persoonlijk wordt. Er is Evi, een vrouwelijke undercover die soms onder vijf namen tegelijk werkt en wordt ingezet in een links milieu dat botst met haar eigen principes.
In de aflevering James Bond infiltreert Issa bij geradicaliseerde IS-strijders. Hij bekeert zich tot de islam, leeft dagenlang in een benauwd appartement en komt steeds dichter bij een wereld waarin spel en werkelijkheid gevaarlijk door elkaar lopen. De aflevering wordt ook apart uitgelicht door DOCS, waar wordt vermeld dat James Bond een van de zes afleveringen van de nieuwe podcast ALPHA is.
Andere afleveringen gaan onder meer over drugssmokkel, een grote Belgische undercoveroperatie en een infiltratie bij seriemoordenaar Claude Pierret. De makers gebruiken pseudoniemen om de anonimiteit van de undercovers te beschermen; hun echte namen zijn bij de makers bekend en de feiten zijn gecontroleerd.
Zonder spoilers: dit is de kracht van ALPHA
Wat ALPHA zo sterk maakt, is dat de spanning niet alleen komt uit de misdaadverhalen zelf. Natuurlijk zijn de situaties filmisch: een undercoveragent die drinkt met een seriemoordenaar, iemand die infiltreert bij extremisten, een agent die een band opbouwt met zijn target. Maar de echte spanning zit in wat daarna overblijft.
Kun je vriendschap veinzen zonder iets te voelen? Kun je iemand verraden die jou vertrouwt? Kun je jarenlang liegen en daarna moeiteloos terugkeren naar jezelf? ALPHA zoekt het drama niet in spectaculaire onthullingen, maar in de scheurtjes die ontstaan wanneer professioneel toneelspel persoonlijk wordt.
De ontknoping van de afzonderlijke verhalen verklappen we hier niet. Juist het langzaam schuiven van morele grenzen maakt deze podcast de moeite waard.
Waar kennen we ALPHA verder van?
Rond ALPHA verschenen meerdere verwante mediaproducties en artikelen. De podcast heeft een bijbehorende korte film op NPO Start. De film vertelt het verhaal van undercoveragent Evi, die worstelt met de verschillende rollen die ze voor haar werk speelt.
